メグロオートバイの歴史
メグロオートバイの歴史は、日本のオートバイ史において重要な位置を占めています。その歴史は、大正時代まで遡ります。
株式会社目黒製作所 （めぐろせいさくしょ）は、かつて日本に存在したオートバイメーカーで、「メグロ」の通称で知られる。第二次世界大戦前からの日本メーカーとしては最も長く活動していたが、カワサキメグロ製作所への改称を経て川崎航空機工業に吸収された。その後川崎航空機工業も川崎重工業に吸収合併されたが、消滅後半世紀以上経った2020年11月にメグロブランドの復活が発表され、2021年2月に「MEGURO K3」が発売された（後述）。なお、同年10月には川崎重工業の二輪車部門がカワサキモータースとして分社化された。
メグロオートバイの歴史
東京市麻布区広尾町（現・東京都港区南麻布）にあった友野鉄工所に勤務していた村田延治は、1922年に東京市赤坂区氷川町（現・東京都港区赤坂）の勝家敷地内に勝精の出資ながら「村田鉄工所」を立ち上げ、村田鉄工所の工員に鈴木高次が採用された[1]。村田と鈴木の二人はその後、村田鉄工所からの独立を決意し、鈴木がまず退職、半年後に村田が去った[1]。そして、1924年8月に目黒蒲田電鉄目蒲線（現・東急電鉄目黒線）不動前駅付近、東京府荏原郡大崎町大字桐ケ谷575番地（現・東京都品川区西五反田四丁目、東京日産西五反田ビル付近）に目黒製作所が設立した[1][2]。
目黒製作所創業当時の写真の画像
初め、自動車修理とオートバイ（トライアンフ）の部品製作を行い、1932年にエンジンの製作を開始、1937年、最初のメグロ号・Z97を発売し好成績を残した（4ストローク、単気筒、OHV、500 cc）。1939年に株式会社化するも、第二次大戦の激化とともにオートバイ事業は中断、航空機の部品を製作するようになった。1944年には疎開工場として栃木県那須郡烏山町（現・那須烏山市）に烏山工場が開設した[3]。
戦後は再びオートバイ事業に戻り、烏山工場から生産用の機械を戻した後、1948年には「メグロ・Ｚ」から生産を再開[4]。生産台数は年間300台だったが、1950年にはこれを小型化したような「メグロ・ジュニアJ型」（250cc）を発売[5][4]。当時免許不要だった原付が1955年に125cc以下まで引き上げられると、同年5月に「メグロ・レジナE型」（125cc）を発売[5]。1958年には原付増産に対応するため横浜工場の建設に着手し、1959年には「メグロ・アミカ」（50cc）の設計を開始する（生産には至らなかった）[5]。
しかし、大量の資本を投入した小型車はホンダ、トーハツ、スズキなどの先行組に加えて、目黒製作所と同じく後発組であるものの華々しいレースデビューで名を挙げたヤマハなどの前に振るわず、軸足を置く大型車は1957年の第2回全日本オートバイ耐久ロードレース（通称浅間火山レース）セニアクラスで「メグロ・Z7」（500cc）をベースにしたワークスマシン「メグロRZ」が1位、2位、4位、5位を占める活躍があったものの需要が伸びず、業績悪化を招くこととなった[5]。
1959年は年間生産台数が15,089台と過去最高になったが、うち12,303台は「メグロ・ジュニアS3」（250cc）など軽二輪（125cc超250cc以下）だった[5]。シェアの高い自動二輪（250cc超）の生産台数は1,246台と前年より減少した。原付（125cc以下）の生産台数は1,540台と前年より増加したがシェアはかなり低いものだった。
1960年11月、125ccを主力に一貫生産体制も整えたが250cc以上のラインナップと十分な販売網がなかった川崎航空機工業と業務提携を結び、目黒製作所は250cc以上の生産に専念することとなった[5]。しかし業績は上向かず、提携時の賃金格差による労働争議が発生した[5][4]。さらに1961年2月に本社工場を売却[5]。1962年10月には川崎航空機工業から資金支援を受けて「カワサキメグロ製作所」と改称[5]。1964年2月に横浜工場が操業を停止し、同年9月には事実上の経営破綻となり、川崎航空機工業に吸収され[5]、これにより戦前からのオートバイメーカーは全て消滅することとなった。
メグロの伝統はカワサキ車に受け継がれ、Kが後の名車「カワサキ 650W1」（通称ダブワン）の原型となり、更に後年のカワサキ W650、W400、W800 にまで影響を及ぼしている。メグロが開発したロータリー・チェンジ式4速足動ミッションは現在でも多くのビジネスバイクで採用されている。ただし、カワサキメグロ製作所横浜工場から川崎航空機工業明石工場（当時は神戸製作所と称した）へ移籍したのは車体設計の5人だけで、エンジン設計は一人も移籍していない[5]。
2020年11月17日、川崎重工業は「メグロ」ブランドの展開とその第一弾として翌年2月に「メグロK3」を発売することを発表した[6]。実態としては、現行のカワサキ・Wシリーズのバッジエンジニアリングで、Wシリーズをベースにエンブレム・メーター周り・外装をカスタマイズしたものとなる[7]。なおこれに先立つ2019年に、川崎重工が「メグロ」「MEGURO」などの商標登録を特許庁に申請したが、数度に渡る拒絶査定を受けるなど登録が難航していた[8]。しかし、片仮名表記の「メグロ」は2020年3月末（登録番号第6241075号）に、「MEGURO」のエンブレムも2021年7月20日（同第6418709号）にそれぞれ登録されている。
2022年5月、メグロK3のプロモーション用に造られた「メグロ看板」が那須烏山市に寄贈展示されることになり、現在は自動車部品の製造を行っているムロコーポレーションが操業する烏山工場に設置された[9]。この「メグロの聖地」は「メグロキャノンボール烏山」というファンミーティングの会場にもなっており、非常に注目度が高まっている。
2023年10月にはジャパンモビリティショー2023にて、第2弾となる「メグロS1」が出展された[10]。やはりWシリーズの車両をベースとしており、日本への導入は2024年11月下旬を予定している[11]。
メグロの白バイ
メグロは、その高性能・高品質なオートバイで、戦後日本の白バイとしても活躍しました。特に有名なのは、1964年の東京オリンピックで聖火リレーの先導車として使用されたメグロ・スタミナKPです。
メグロの白バイの特徴としては、以下の点が挙げられます。
- 大排気量: 当時の国産車としては大排気量で、パワフルなエンジンを搭載していました。
- 高い信頼性: 高品質な部品を使用し、耐久性に優れていました。
- 優れた走行安定性: 重量のある車体としっかりとしたフレームにより、高速走行時でも安定した走行が可能でした。
これらの特徴から、メグロの白バイは、高速道路でのパトロールや要人警護など、 demanding な任務にも対応できました。
メグロが白バイとして採用された背景には、国産オートバイの性能向上と交通量の増加があります。戦後、日本のオートバイ産業は急速に発展し、高性能なオートバイが次々と開発されました。また、高度経済成長に伴い交通量が増加し、より高性能な白バイが求められるようになりました。メグロはそのような時代の要請に応えるオートバイを製造していたのです。
メグロの白バイは、主に1950年代から1960年代前半にかけて活躍しました。しかし、1960年代後半になると、ホンダやヤマハなどのメーカーがより高性能な白バイを開発し、メグロの白バイは徐々に姿を消していきました。
メグロの白バイとして有名なモデル:
- メグロ・ジュニアS: 250ccの白バイ。
- メグロ・SG: 500ccの白バイ。
- メグロ・スタミナKP: 500ccの白バイ。東京オリンピックで活躍。
メグロの白バイは、日本の交通安全に貢献しただけでなく、メグロブランドのイメージ向上にも大きく貢献しました。現在でも、メグロの白バイは多くのファンに愛され、旧車イベントなどで展示されることもあります。
私が撮影したメグロの白バイもスタミナKPですね。オーナーさんが元白バイ乗りで、白バイがホンダCB450に変わるので、愛車を貰ってきたそうです。今ではあり得ませんが当時はこれで良かったのですね。廃車になるなら今まで乗っていたバイクを手元に置いておきたいと言う気持ちはすごくわかります。
より深くメグロの白バイについて知りたい場合は、以下のサイトも参考にしてください。
- 1932年: エンジン製造を開始。
- 1937年: 初のオートバイ「メグロ号Z97型」（単気筒500cc）を発売。
- 1939年: 株式会社化。
戦時中:
- 第二次世界大戦中はオートバイ生産を中断し、航空機部品の製造に転換。
- 栃木県那須郡烏山町（現・那須烏山市）に疎開工場を設立。
戦後:
- 1948年: 烏山工場から生産用機械を戻し、「メグロ・Ｚ」の生産を再開。
- 1950年: 「メグロ・ジュニアJ型」（250cc）を発売し、大ヒット。
- 1950年代: ジュニア号のヒットにより、業績を拡大。大型車も開発・販売し、白バイとしても採用されるなど、高い評価を得る。
カワサキとの合併:
- 1960年: 川崎航空機（現・川崎重工業）と業務提携。
- 1961年: 「メグロ・スタミナK1」を発売。このモデルは、後のカワサキW1のルーツとなります。
- 1963年: 川崎航空機に吸収合併され、メグロブランドは消滅。
- 1966年: カワサキ初のビッグバイク「W1」を発売。W1はメグロK2をベースに開発され、メグロの技術が受け継がれました。
現代:メグロブランド復活！！
- 2020年: カワサキが「メグロK3」を発売。メグロブランドが復活。
メグロオートバイは、戦後の日本のオートバイ産業を牽引したメーカーの一つであり、その技術と伝統は、カワサキのオートバイに受け継がれています。
より深くメグロの歴史を知りたい場合は、以下のサイトも参考にしてください。
- メグロの聖地 那須烏山: https://meguro-nasukarasuyama.com/
- バイクの系譜: https://bike-lineage.org/kawasaki/w/meguro.html
- Wikipedia: https://ja.wikipedia.org/wiki/%E7%9B%AE%E9%BB%92%E8%A3%BD%E4%BD%9C%E6%89%80
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